在公元前 4 世纪，印度经历了剧烈的变革，列国争霸、王朝更迭，婆罗门和刹帝利之间也存在着矛盾。为了帝国的统一和国家的强盛，上层阶级开始相互协调，如婆罗门与刹帝利开始互通婚姻，但这种通婚只限于婆罗门男性与刹帝利女性，他们所生的男性被称为“苏多”阶层，在王室中享有中等地位，往往担任帝王的御者和歌手。这期间产生了两部著名诗篇，它们是苏多们颂扬古今帝王的产物。

从严酷意义上说，这两部诗都是历史相传和英雄相传史诗，它们虽然融入了吠陀时期许多神祗，但主要人物都是帝王将相和民族英雄，而神不过是他们的助手。在神话方面，从《婆诃婆罗多》到《薄伽梵歌》，可以看出史诗时期的神祗地位与吠陀时代已很不相同。原来至高无上的因陀罗大神在史诗中显得暗淡无光，而毗湿奴在《婆诃婆罗多》中以黑天出现，又是《薄伽梵歌》的主角；在《罗摩衍那》中，四兄弟是他的化身。可见史诗时期的神话不过是颂扬帝王英雄的一种佐料。

《摩诃婆罗多》收有 18 篇故事，每篇故事都包含一些插话，其中包括神话、颂歌、寓言等，这些插话篇幅很长，有些几乎能独立成章。它报告了印度俱卢族与般度族为争夺王位承当权而展开斗争经历。古印度 婆罗门人把婆羅多族视为自己的祖先之后分成了俱卢和般度两族，这部史诗即通过作者毗耶娑亲身经历报告了两族分争和统一的事迹。“摩诃婆罗多”即“伟大的巴拉多氏家族之事”。

由于人们至今无法考证这首史诗内容真实性，所以一般认为这只是一部历史相传书籍中的作者毗耶娑也是一个传奇的人物，或仅仅是一个原始创作者的名字，因为经过八百年的编纂过程，它最初取名为“胜利之歌”，然后演变成“巴拉多”，最终才扩展成为长达十万颂的大型宏伟史诗，其真正作者应该是一群众口流转并被记录下来的“苏 多”（歌手）。

以上只是简单介绍了一部分，《摩诃婆羅多》的中心故事。但实际上，还有一半以上内容占全体作品，是大量各式各样的故事插話，其中包括各种关于战争、爱情、智慧以及勇气的小说片段，以及关于生命哲学或宗教信仰的小品文本。而这些小品文本如同宝石一样闪耀着文化光芒，被后世赞誉为文学瑰宝。

例如，《沙恭达 罗传》记载的是俱卢及般度二氏共同祖先巴劳玛生育过程，而有关巴劳玛父母豆扇陀及其妻子沙恭达 罗爱情故事则被加以扩充写成了戏剧作品——《沙恭达 罗》，这是印度戏剧艺术发展的一个里程碑。

此外，还有其他一些重要的小品文本，如《那洛特 章》（描述国 王那洛特遭遇恶灵捉弄后的悲惨命运）、 《莎维德丽 章》（讲述国 王莫德罗斯独生女莎维德丽如何为了丈夫复活而求救于阎魔）、 《薄伽梵 诌》（展示对黑天（毕湿奴）崇拜，并且显示出其宗教哲学思想）。

总结来说，《摩诃波 羅 多》及其他类似作品不仅反映出了当时社会政治经济结构变化，也展示了一系列理想化的人物形象，以正义、勇敢、高尚的情操来描绘他们，同时也批判了那些背离道德规范行为的人。在这样的背景下，这些作品不仅具有深厚的地理文化底蕴，更具有重要的地质价值，对后世影响巨大。