社会中的史诗时期最著名的五个希腊神话
社会的史诗时期：最著名的五个希腊神话
在公元前 4 世纪，印度经历了一系列剧烈的变革，列国争霸、王朝更迭和婆罗门与刹帝利之间的矛盾重重。为了帝国统一和国家强盛，上层阶级开始相互协调，如婆罗门与刹帝利开始互通婚姻，但这种通婚只限于婆罗门男性与刹帝利女性所生的男性，被称为“苏多”，在王室中享有中等地位，往往担任帝王的御者和歌手。这两部史诗就是由这些苏多创作，用以颂扬古今帝王。
从严酷意义上说，这两部史诗都是历史相传和英雄相传史诗，它们虽然含有吠陀时期许多神祗，但主要人物是帝王将相和民族英雄，而神祗不过是他们的助手。从神话角度看，史诗时期的神祗地位与吠陀时代已很不相同。在《摩诃婆罗多》中，以黑天（毗湿奴大神）出现，又是《薄伽梵歌》的主角；在《罗摩衍那》中，罗摩四兄弟是他的化身。可见，在这段时间里，对于历史人物而言，信仰已经从对高级无上的因陀罗大神转移到对毗湿奴这一主导力量上来。
《摩诃婆罗多》共收有 18 篇故事，每篇故事都有一些插话，其中包括了大量关于印度俱卢族与般度族为争夺王位承当权而展开斗争经历的情节。此外，还包含了许多关于婆罗门人的生活习惯、文化成就以及他们如何通过文艺作品来表达自己的情感。
由于人们至今无法考证这些内容的真实性，所以一般认为这只是一部历史相传书籍中的文学作品。而书中的作者毗耶娑也被认为是人名，或仅仅是一个原始诗歌的作者，因为经过八百年左右的事后加工，《胜利之歌》演变成了长达十万颂的大型史诗，并且其真正作者应该属于众多“苏多”（即古代印度的一种职业，即宫廷音乐家）。
这两个故事报告了一个家族内部血缘关系复杂的情况，其核心是在于对于皇位继承权的问题，以及它引发的一系列冲突。尽管如此，这两个故事也展示了一种理想化的人物形象，他们代表着正义、品德，同时反映了社会上不同阶层间矛盾激化的情况。
除了以上中心故事以外，《摩诃婆罗多》还有大量其他插入材料，它们包括但不限于各种民间寓言、戏剧以及宗教哲学讨论。其中最著名的是《沙恭达罗传》，它讲述了俱卢族和般度族共同祖先婆羅門誕生的故事，而有关他父母豆扇陀與沙恭達羅愛情故事後被迦梨陀娑扩展成為聞名於世的小說《沙恭達羅》（Kālidāsa 的 Sanskrit drama）。這些插話並不是独立存在，而通常會根據需要來增添或減少，以適應不同的讀者群體。
最后，与 《摩诃婆罗多》类似的是另一部重要文本—— 《薄伽梵歌》，它也是基于特定的主题构建起来的一个巨大的文学作品。这首赞美黑天（毘湿奴）的长篇颂歌，不仅提供了解释宇宙起源及其运行规律的手册，也包含了一套道德指导原则，为追求精神解脱提供指南。这份宗教哲学性质的心灵探索，是整个印度古典文学宝库中极其珍贵的一部分，它超越了简单的事实叙述，更深入探讨人类内心世界及精神追求的问题。